Le figuier, expliquéLe site s’appelle Caprifigue parce que le caprifiguier est la clé que beaucoup de jardiniers n’ont jamais eu à toucher… et qui explique pourtant pourquoi certains figuiers ne fructifient pas. Cette page raconte son histoire : un arbre, un insecte, une dépendance.
Le caprifiguier, figuier sauvage et « mâle »
Chez l’espèce Ficus carica, deux formes coexistent : le figuier cultivé, dont les figues sont récoltées, et le caprifiguier, plus sauvage, dont les figues sont non comestibles en pratique. Ses fruits contiennent à la fois des fleurs mâles (qui produisent le pollen) et des fleurs femelles à style court, dans lesquelles un insecte peut pondre.
Le blastophage, pollinisateur exclusif
Le blastophage (Blastophaga psenes) est une petite guêpe d’environ 2 mm. Elle ne se reproduit qu’à l’intérieur des figues du caprifiguier. Son cycle est un modèle de coévolution :
- Naissance dans la figue. Les mâles, sans ailes, éclosent les premiers, fécondent les femelles encore enfermées dans leurs galles, puis percent un passage vers l’extérieur.
- Sortie chargée de pollen. Les femelles ailées quittent la figue en se frottant aux fleurs mâles : elles sortent couvertes de pollen.
- Recherche d’une nouvelle figue. Elles pénètrent par l’ostiole d’une figue réceptive, au prix de leurs ailes et d’une partie de leurs antennes.
- Deux destins possibles. Dans un caprifigue, elles pondent et la boucle recommence. Dans une figue de Smyrne ou de San Pedro, au style trop long, elles ne peuvent pas pondre : elles déposent leur pollen et meurent sur place.
Pourquoi cette symbiose est fragile
Le blastophage dépend du caprifiguier pour se reproduire, et le figuier de type Smyrne dépend du blastophage pour fructifier. Le caprifiguier, lui, doit fournir des figues réceptives à plusieurs moments de l’année pour que l’insecte passe l’hiver. C’est pourquoi on distingue, chez lui, plusieurs générations de figues dans l’année. Retirez un maillon, tout s’arrête.
La caprification : la pratique qui en découle
Dans les régions où cette pollinisation naturelle est incertaine, les cultivateurs de figuiers de type Smyrne pratiquent la caprification : ils suspendent dans les arbres des figues de caprifiguier mûres, remplies de blastophages prêts à sortir. Les insectes quittent leur nurserie, trouvent les figues de l’arbre cultivé, et déclenchent leur développement.
Ce que cela change pour un jardinier amateur
- Type Commun : aucun besoin de caprifiguier ni de blastophage. Planter un caprifiguier « pour aider » ne sert à rien.
- Type San Pedro : les figues-fleurs réussissent, pas celles d’automne sans caprification. Voir la fiche San Pedro du registre.
- Type Smyrne : aucune figue ne mûrit sans pollinisation. Voir la fiche Calimyrna.
- Hors de l’aire du blastophage : écartez ces deux types ou comptez sur une caprification manuelle.
La fiche Caprifiguier du registre rassemble les références scientifiques sur cet arbre. La page Commun, San Pedro, Smyrne décrit le reste de la classification.
Le figuier et sa guêpe
Le figuier commun et le blastophage forment un mutualisme de pollinisation obligatoire : la guêpe ne se reproduit que dans les figues, et la pollinisation de Ficus carica dépend d’elle. Les pollinisateurs des figuiers sont très spécialisés, attirés par les composés volatils propres à leur figuier (Scientific Reports, 2020, étude sur Ficus carica et Blastophaga psenes, consulté le 5 novembre 2026 ; Ecophytopic, fiche technique Figuier, août 2022 : « le figuier ne peut être pollinisé que par le blastophage et le blastophage ne peut se reproduire en dehors des fructifications du figuier », consultée le 5 novembre 2026).
Questions fréquentes
Que veut dire « caprifiguier » ?
Le mot vient du latin caprificus, littéralement « figuier du bouc » : le figuier sauvage, par opposition au figuier cultivé. Aujourd’hui, on désigne ainsi la forme « mâle » de Ficus carica, celle qui produit le pollen et héberge le pollinisateur.
Le blastophage pique-t-il ou est-il dangereux ?
Non. C’est une minuscule guêpe de la famille des agaonidés, d’environ 2 mm, sans danger pour l’homme. Elle vit presque toute sa vie à l’intérieur des figues.
Un figuier de type Commun a-t-il besoin du blastophage ?
Non. Les figues de type Commun se développent sans fécondation. Le blastophage n’est utile que pour les types Smyrne et San Pedro (figues d’automne).
Peut-on faire venir le blastophage dans un jardin du Nord ?
Son aire est surtout méditerranéenne et son cycle dépend d’un caprifiguier qui fructifie plusieurs fois dans l’année. N’en faites pas une condition de réussite : si vous êtes hors de son aire, choisissez des types Commun.