Le figuier, expliqué
Quand on achète un figuier, l’étiquette dit « bifère » ou « unifère ». On retient souvent : « bifère = deux récoltes, donc mieux ». C’est une lecture trop courte. Pour décider d’une taille, d’une protection hivernale ou d’une variété, il faut comprendre où et quand l’arbre fabrique ses figues.
Où naissent les figues : l’aisselle des feuilles
Un figuier porte ses figues à l’aisselle des feuilles, le long des rameaux. Chaque nœud peut produire une ébauche. Ce qui change entre unifère et bifère, c’est le sort de ces ébauches au moment où la saison se termine.
- Les figues d’automne (appelées aussi figues-fruits ou récolte principale) naissent sur la pousse de l’année et mûrissent en fin d’été et en automne. Tous les figuiers en font, unifères comme bifères.
- Les figues-fleurs (ou « brebas ») sont des ébauches formées l’été précédent, qui passent l’hiver sur le bois d’un an et reprennent leur croissance au printemps. Elles mûrissent en début d’été. Seuls les bifères en font.
Pourquoi c’est le point central
Un bifère engage deux parties de l’arbre dans la fructification : le bois d’un an (figues-fleurs) et la pousse de l’année (figues d’automne). Toute intervention sur le bois d’un an, taille ou gel, retire la première récolte. Un unifère, lui, ne fructifie que sur la pousse de l’année : on peut le rabattre bien plus franchement sans perdre sa récolte.
Le calendrier en un coup d’œil
Les dates varient selon la région et l’année, mais la logique reste la même. Les barres ci-dessous donnent un ordre de grandeur de maturité, sous climat tempéré.
Unifère et bifère, côte à côte
| Critère | Unifère | Bifère |
|---|---|---|
| Récoltes | Une : figues d’automne | Deux : figues-fleurs puis figues d’automne |
| Où sont les figues ? | Pousse de l’année | Bois d’un an (1re récolte) et pousse de l’année (2e) |
| Sensibilité au gel | Le gel du bois coûte la pousse, pas la récolte si l’arbre repart | Le gel des ébauches détruit la 1re récolte |
| Conséquence pour la taille | Taille sévère possible | Taille légère pour préserver le bois d’un an |
| Risque principal sous climat frais | Récolte trop tardive | Perte des figues-fleurs et récolte d’automne tardive |
Pourquoi un bifère ne donne souvent qu’une seule récolte
Sous climat frais, c’est un phénomène courant et il a trois explications possibles :
- Gel des ébauches. Les figues-fleurs naissent à l’automne et passent l’hiver à l’air libre. Un gel marqué les détruit avant qu’elles ne se développent. On retrouve alors un arbre qui ne donne que des figues d’automne.
- Taille inadaptée. Raccourcir tous les rameaux d’un an en février supprime les figues-fleurs en attente.
- Pousses trop vigoureuses. Un arbre qui part en bois (excès d’azote, sol riche) forme peu d’ébauches qui hivernent.
À retenir pour acheter
Sous climat frais, ne choisissez pas un bifère pour ses « deux récoltes ». Choisissez-le si vous pouvez protéger son bois et si vous acceptez que la première récolte soit un bonus, pas un dû. Pour comparer des variétés, consultez le registre variétal.
Comment savoir ce que vous avez
- Cherchez le nom. Si la variété est dans le registre, le cycle y est indiqué avec sa source.
- Observez en mai-juin. Des petites figues sur le bois de l’an dernier = figues-fleurs = bifère.
- Croisez avec le type. Le cycle et le type (Commun, San Pedro, Smyrne) sont deux informations différentes : un figuier peut être bifère et de type San Pedro, avec des conséquences très différentes sur la deuxième récolte.
Questions fréquentes
Un figuier bifère est-il plus productif qu’un unifère ?
Pas forcément. Le bifère a deux occasions de fructifier, mais sous climat frais la première récolte (figues-fleurs) est souvent détruite par le gel des ébauches, et la seconde arrive parfois trop tard pour mûrir. Un unifère adapté au climat local peut être plus régulier.
Comment savoir si mon figuier est bifère ?
Observez-le en mai-juin : de petites figues déjà présentes sur le bois de l’année précédente, avant même que les nouvelles pousses ne portent des fruits, indiquent des figues-fleurs, donc un bifère. Vérifiez aussi le nom de la variété dans le registre.
Peut-on rendre un unifère bifère ?
Non. Le caractère est génétique : il dépend de la capacité de l’arbre à fabriquer des ébauches qui passent l’hiver. Aucune taille ni aucun engrais ne le change.
Pourquoi mon bifère ne donne-t-il que des figues d’automne ?
Probablement parce que ses ébauches de figues-fleurs ont gelé, ou que vous les avez supprimées à la taille. Voir la taille du figuier et l’hivernage.