Le figuier, expliquéDans la classification de référence établie par le botaniste américain Ira Condit, les figuiers sont classés selon un critère simple : ont-ils besoin du pollen d’un caprifiguier, apporté par un insecte, pour que leurs fruits se développent ? La réponse sépare quatre groupes, dont trois concernent l’amateur.
Un fruit pas comme les autres
Ce que l’on appelle « figue » est en réalité une inflorescence retournée : un sac charnu (le sycone) dont les centaines de minuscules fleurs sont à l’intérieur. Le sommet se termine par une petite ouverture, l’ostiole. Les « grains » qu’on sent sous la dent sont les vrais fruits.
Ces fleurs étant enfermées, la pollinisation ne peut se faire que par l’ostiole. Chez le figuier, un seul pollinisateur sait y entrer : le blastophage.
Les quatre types
| Type | Fleurs | Pollinisation | Ce que ça change au jardin |
|---|---|---|---|
| Commun | Femelles uniquement | Inutile : fruits parthénocarpiques | Fructifie seul. Le choix quasi universel de l’amateur. |
| San Pedro | Femelles, style long | Inutile pour les figues-fleurs, nécessaire pour les figues d’automne | Belle première récolte, figues d’automne qui tombent sans caprification. |
| Smyrne | Femelles, style long | Nécessaire pour toutes les figues | Rien sans blastophage et caprifiguier à proximité. |
| Caprifigue | Mâles et femelles à style court | Fournit le pollen | Nurserie du blastophage. Figues non récoltées. |
Pourquoi le style long change tout
Chez les types qui exigent la pollinisation, le style des fleurs femelles est long. Le blastophage, qui pond avec un ovipositeur court, ne peut pas atteindre l’ovaire : il n’y pond pas, mais déclenche la fécondation en déposant du pollen. Chez le caprifiguier, le style est court : l’insecte y pond, et c’est ce qui lui permet de se reproduire. Un arbre sert donc de nurserie, l’autre de « victime » utile.
Parthénocarpie : des fruits sans fécondation
Les figuiers de type Commun sont parthénocarpiques : le fruit se développe sans fécondation. Les « grains » de leurs figues sont des akènes creux, qui ne donneraient pas de graine viable. Pour l’amateur, c’est une excellente nouvelle : pas d’insecte à attendre, pas de second arbre à planter.
Simulateur : quel type suspectez-vous ?
Que faire concrètement
- Avant d’acheter, demandez la variété et vérifiez son type. En cas de doute, privilégiez un figuier de type Commun.
- Si vos figues d’automne tombent sur un arbre dont les figues-fleurs mûrissent, regardez d’abord l’eau et le calendrier : les causes les plus fréquentes n’ont rien à voir avec le type.
- Pour une variété Smyrne ou San Pedro, la solution est la caprification. Elle suppose un caprifiguier et un blastophage présents dans votre région.
Les fiches du registre variétal indiquent le type de chaque variété, avec sa source.
Questions fréquentes
La plupart des figuiers de jardin sont-ils de type Commun ?
C’est le cas de l’immense majorité de ceux vendus aux amateurs : ils fructifient sans pollinisation, ce qui est justement ce qui les rend pratiques. Les types San Pedro et Smyrne existent, mais leur culture sans blastophage est décevante.
Faut-il planter un caprifiguier à côté d’un figuier Commun ?
Non. Un figuier de type Commun noue ses fruits sans pollinisation : un caprifiguier ne lui apporte rien. Il n’a d’intérêt que pour les types Smyrne et San Pedro, et seulement si le blastophage est présent localement.
Mes figues-fleurs mûrissent mais pas celles d’automne : est-ce un type San Pedro ?
C’est une piste, pas une preuve. Les figues d’automne tombent aussi après un stress hydrique ou si elles arrivent trop tard. Utilisez le simulateur ci-dessus, puis vérifiez le nom de la variété.
Est-ce que « Commun » veut dire « le plus répandu » ?
Oui et non : le nom vient de la classification de Condit, pour qui le groupe « Commun » rassemble les figuiers dont les fruits se forment sans caprification. Il se trouve que c’est aussi le groupe le plus largement cultivé.